因为绞股蓝可以像茶一样用来泡水喝人们习惯把它叫做绞股蓝茶。在平时生活中人们把当茶饮用的东西都称为"茶"。它可分为两大类：一类是具有保健作用的，故称为"保健茶，"例如绞股蓝茶；另一类是当零食的消闲用的"点心茶，"例如青豆茶、锅巴茶等。绞股蓝又名乌七叶胆，为葫芦科绞股蓝属植物。它在世界上已被鉴别的有13种之多，其中平利就有11种。生长在田间的绞股蓝与乌敛梅（葡萄科），在植物形态上很相似。鲜绞股蓝是多年生草质藤本植物，茎细长，有1~3米，横断面呈五角形或多边形，卷须生于叶腋，叶色墨绿，复叶，椭圆形小叶5~7瓣，有小叶柄，叶片皱缩，易破碎，边缘有锯齿，圆锥花序，长8~20厘米，果球状小花，直径5~6厘米，成熟后黑色，稍带清香、微苦。绞股蓝与乌敛梅的区别在于，绞股蓝的叶子比较薄，叶面有绒毛，乌敛梅的叶子比较厚，很光滑。
在过去绞股蓝用于治疗咳嗽、痰喘、慢性气管炎、传染性肝炎等疾病。1974年以来，日本学者从该植物中分离出50多种皂甙，其中4种与人参皂甙结构完全相同，11种完全相似。我国从1984年开始对绞股蓝的分布、资源进行调查、开发等工作。国内外的研究一致表明，绞股蓝具有抑制肿瘤细胞繁殖、搞疲研劳、保肝、抗胃溃疡、调节脂质代谢等作用。经过试验证明平利的气候非常适宜绞股蓝的生长，价值高，被国家评为绞股蓝原产地保护区，平利生长出来的绞股蓝销往海外，在日本具有福星草的美誉。
每年5~10月这段时间是绞股蓝的收割期，将茎叶离地面5厘米左右一起割下后，再用铡刀切成5厘米左右段状茎叶，按制烘青绿茶方法加工，经杀青、揉捻、解块、烘干或炒干，即成为绞股蓝茶的初制品。绞股蓝可以同茉莉花茶，绿茶同泡，这样味道更香醇。
