绞股蓝始载于《救荒本草》，云："绞股蓝，生田野中，延蔓而生，叶似小蓝叶，短小较薄，边有锯齿，又似痢见草，叶亦软，淡绿，五叶攒生一处，开小花，黄色，亦有开白花者，结子如豌豆大，生则青色，熟则紫黑色，叶味甜。"据其生长环境及形态特征，其所述即本种。
为什么绞股蓝的功效与作用等同人参而优于人参？
绞股蓝的功效与作用定性分析和结构测定结果证明，目前已分离得到具有人参皂甙基本结构的单体皂甙83种，合称为“绞股蓝总皂甙”。其中六种与人参皂甙的Rb1、Rb3、Rd、F2、Rg3、人参皂甙元K完全相同。其余77种均具有人参皂甙的基本结构，可称为人参皂甙的人参二醇、人参三醇的异构体或类构体。而这些异构体却具有多种特殊的生理活性。这些生理活性是人参所不具备的。这就是绞股蓝的保健功能既等同人参而又优于人参的根本所在。
绞股蓝中药名为五叶参，又叫小苦药等。在国内被誉为“福星草”。全世界已知绞股蓝有13种。我国占11种，广泛分布秦岭以南的广大省区。主要生长于海拨300-3200米的山谷密林、丘陵、山坡和石山地区的阴湿地带。人们评价绞股蓝：“是优于人参的功效，普通茶叶的价价格。
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